她在17歲時接拍了第一部電影，即彼德積遜（Peter Jackson）執導的《罪孽天使》（Heavenly Creatures），迅即令人留下深刻印象。她憑李安的《理智與情感》（Sense and Sensibility）首度獲奧斯卡提名，但真正讓她踏上國際舞台的，是她在《鐵達尼號》（Titanic）中對Rose一角的演繹，該片為她帶來了第二次奧斯卡提名。她其後相繼憑《愛莉思的情書》（Iris）、《無痛失戀》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind）和《隔牆有心人》（Little Children）中的出色演出而獲得各項提名，最終於2009年憑《讀愛》（The Reader）一片中的納粹戰犯角色獲封奧斯卡影后。她在過去令人印象深刻的獲獎演出還包括：森曼特斯（Sam Mendes）執導的《浮生路》（Revolutionary Road），與里安納度狄卡比奧（Leonardo DiCaprio）再結片緣；《小飛俠前傳之魔幻童心》（Finding Neverland）及《愛情和香煙》（Romance and Cigarettes）

2010年，琦溫絲莉（Kate Winslet）在HBO攝製的五小時迷你劇《Mildred Pierce》擔當主角，重演鍾歌羅馥（Joan Crawford）在同名電影中曾演過的角色，結果憑出色演技三度獲封迷你劇或電視劇最佳女主角：2011年度艾美獎、2012年度美國演員工會獎（Screen Actors Guild Award）及2012年度金球獎。2012年，琦溫絲莉獲頒法國電影凱撒獎榮譽獎（Honorary César），為她的出眾成就錦上添花。另外，她憑在丹尼波爾（Danny Boyle）執導的《時代教主：喬布斯》（Steve Jobs）中的演出，分別榮獲2016年度金球獎及英國影藝學院電影獎（BAFTA Award）最佳女配角名銜，以及第七次奧斯卡提名。