ケイト・ウィンスレットは、17歳の時、ピーター・ジャクソン監督の『乙女の祈り』で銀幕デビューすると、すぐさま頭角を現しました。アン・リー監督の『いつか晴れた日に』で初めてオスカーにノミネートされ、彼女にとって最初のミリオン作品であり2度目のオスカーノミネート作品である『タイタニック』のローズ役で世界中から脚光を浴びました。さらに『アイリス』、『エターナル・サンシャイン』、『リトル・チルドレン』でも相次いでオスカーにノミネートされ、2009年の『愛を読むひと』では旧ナチスの役柄を演じて最優秀主演女優賞を受賞しました。その他にも、レオナルド・ディカプリオと再共演したサム・メンデス監督の『レボリューショナリー・ロード/燃え尽きるまで』、『ネバーランド』、『Romance and Cigarettes（日本未公開）』など、心に残る作品や賞を獲得した作品に数多く出演しています。

2010年にはHBOで放送された全5話のテレビドラマミニシリーズ『ミルドレッド・ピアース 幸せの代償』で同名の映画でジョーン・クロフォードが演じた役で主演を務めました。その好演により、2011年にエミー賞、2012年に全米映画俳優組合賞とゴールデングローブ賞という3つのミニシリーズ/テレビ映画部門の主演女優賞を獲得しました。さらに2012年にはセザール名誉賞をも受賞し、輝かしい経歴はとどまることを知りません。2016年には、ダニー・ボイル監督の『スティーブ・ジョブズ』でゴールデングローブ賞と英国アカデミー賞で助演女優賞を獲得。この役柄では7度目となるオスカーへのノミネートも果たしています。